Кизляр вместе с Дербентом и Махачкалой включен в перечень исторических городов и поселений России.
Стоит отметить, что в Дагестане расположено 6474 объекта культурного наследия (памятников истории и культуры). Из них 1960 единиц – это объекты культурного наследия федерального значения, 4514 — регионального значения, включая историко-архитектурные комплексы и достопримечательные места 40 населенных пунктов республики и, конечно, цитадель Нарын-Кала, которая находится под охраной ЮНЕСКО. В список выявленных памятников, расположенных на территории республики, входят 2 278 объектов наследия, также подлежащих государственной охране и обеспечению их сохранности.
Кстати, первые 115 городов, которые попали в перечень исторических городов и поселений России, были определены в мае 1970 года. Список пересматривался в 1990, 2002 и 2010 годах. С 2002-го, согласно приложению к Федеральной целевой программе «Сохранение и развитие архитектуры исторических городов (2002 — 2010 годы)», в Российской Федерации насчитывалось 478 населенных пунктов, имеющих данный статус. Лидером среди субъектов была Московская область, в которой насчитывалось 22 исторических города.
В соответствии с федеральным законом от 25 июня 2002 г. № 73-ФЗ «Об объектах культурного наследия (памятниках истории и культуры) народов Российской Федерации», историческим поселением является «городское или сельское поселение, в границах территории которого расположены объекты культурного наследия: памятники, ансамбли, достопримечательные места, а также иные культурные ценности, созданные в прошлом, представляющие собой археологическую, историческую, архитектурную, градостроительную, эстетическую, научную или социально-культурную ценность, имеющие важное значение для сохранения самобытности народов Российской Федерации, их вклада в мировую цивилизацию».
Все исторические города России условно разделены на четыре категории по ценности их архитектурно-градостроительного наследия: исторические города международного (мирового) значения, города, в которых исторические территории занимают основную часть застроенных городских земель (50% и более), исторические города общегосударственного (общенационального) значения, исторические города регионального значения и прочие исторические города, в которых исторические территории занимают не более 5 — 15% застроенных земель.
Для справки
В XVIII и первой трети XIX века Кизляр являлся главным политическим, экономическим и культурным центром России на Кавказе. Роль его в этот период была столь значительна, что, по выражению известного кавказоведа академика А. П. Берже, он был своего рода «Русской столицей на Кавказе». До учреждения в 1785 году Кавказской губернии во главе с наместником, с центром в Екатеринограде, не только русские владения на Тереке, но и все огромное пространство Предкавказья от Каспийского до Азовского морей находилось в сфере влияния кизлярских комендантов, считавшихся главными «начальниками у Кавказа».
Значение Кизляра определялось уже тем, что долгое время он оставался единственным во всем Предкавказье городом. Служил как бы связующим звеном между Россией, Северным Кавказом, Закавказьем, Средним и Ближним Востоком. Через него осуществлялись политические, дипломатические, торговые и культурные сношения России с Кавказом и Востоком.
В 1769 году в Кизляре были учреждены две канцелярии: гарнизонная и гражданская. Во главе последней, как и в других городах России, стоял городничий. Но фактически в Кизляре, как пограничном городе, являвшемся центром Терской укрепленной линии, вся полнота власти находилась в руках военных. Что касается пространства от впадения Терека в море до Моздока (основан в 1763 г.), то кизлярские коменданты оставались главными военными и гражданскими начальниками этого края вплоть до середины XIX века.
В Кизляре, как главном в то время политическом центре России на Кавказе, содержались аманаты от тех кавказских владельцев и народов, которые к тому времени официально находились в подданстве России. Для них внутри Кизлярской крепости был построен специальный каменный дом с небольшим двором, окруженным высокой каменной стеной.
Кизляр служил местом политического убежища для многих кавказцев, простых и знатных. Многие из них оставались здесь на постоянное жительство между своими соплеменниками. В числе последних были грузинский царевич (внук царя Вахтанга VI), подполковник русской службы, командовавший армяно-грузинским добровольческим эскадроном Александр Евсеевич Багратион, дедушка полководца П. И. Багратиона, родившегося в Кизляре, наследный князь Грузии Давид и др.
Велико было торговое значение Кизляра, чему способствовала и выгодность его географического положения в то время. Как уже отмечалось выше, Кизляр возник на важнейшей сухопутной торговой дороге между Россией и странами Кавказа и Востока, проходившей вдоль западного побережья Каспийского моря, через которые лежал основной торговый путь между этими странами. Но наибольшего развития торговля на этих путях получила в XVIII — первой половине XIX века. Важную роль в этом сыграл Кизляр, являвшийся на протяжении всего указанного времени перевалочным пунктом торговли России с Закавказьем и Персией. Одновременно Кизляр служил крупнейшим на Северном Кавказе центром торговли России с Дагестаном, Чечено-Ингушетией, Кабардой и Северной Осетией. Восточные товары (персидский и закавказский шелк, индийские пряности и т.д.) попадали в Россию через Кизляр и Астрахань. Через эти же города осуществлялся вывоз русских, в том числе западно-европейских товаров в страны Востока и Закавказья.
В 1755 году в Кизляре, как пограничном городе, была учреждена пограничная таможня для контроля над ввозимыми из стран Востока и Кавказа (и экспортируемыми туда из России) товаров и взимания с них торговой пошлины. Позже при ней была учреждена и карантинная застава для предотвращения занесения вместе с товарами чумы и других заразных болезней.
В первое время таможня и карантин находились при самом Кизляре у городской переправы через Терек. Но затем, «для большей безопасности от болезни», а также потому, что окрестности города в половодье часто затоплялись водами Терека, карантин и таможня были перенесены на правый берег реки и помещены в 10 верстах к югу от городской переправы, у Лащуринского форпоста.
К 70 — 80 годам XVIII века роль Кизляра в торговле России со странами Востока и Закавказья значительно увеличилась.
Как главный экономический и торговый центр Северного Кавказа, Кизляр (вместе со всем краем) служил местом отходнического промысла для северокавказских народов и прежде всего горцев, нанимавшихся здесь на временные работы к крупным садовладельцам, помещикам, зажиточным казакам и другим местным богатеям, подвергавшим их жестокой эксплуатации.
В начале XIX века торговля Кизляра с горскими народами Кавказа получила дальнейшее развитие. Даже в период так называемой Кавказской войны торговля с Кавказом и странами Ближнего Востока продолжала расти. К этому времени на Северном Кавказе появились новые торговые центры: Ставрополь, Георгиевск, Владикавказ и другие, однако Кизляр по-прежнему занимал первое место по торговой деятельности, особенно «внутренними произведениями», то есть продуктами отечественного производства, вплоть до середины XIX века.